Licht wird beim Übergang aus einem (optisch) dünneren in ein dichters Mittel teils reflektiert, teils gebrochen. Das B. G. besagt: Stehen reflektierter und gebrochener Strahl senkrecht aufeinander, so ist das reflektierte Licht vollständig linear polarisiert. Seine Schwingungsebene steht auf der Einfallsebene senkrecht (Polarisation)